高血圧

心臓から押し出された血液は、血管を通じて全身に血液を送っており、その際に血管壁にかかる圧力のことを血圧と言います。
この血圧が通常よりも高いとされる数値が計測された場合に高血圧と診断されます。

その基準とされる数値は、外来時の血圧測定で収縮期血圧（最高血圧、心臓が収縮して血液を送り出す際の圧力）が140mmHg以上、または拡張期血圧（最低血圧、心臓の拡張によって血液をため、血液を全身に送れる状態になった際の血圧）が90mmHg以上とされています。
1度の血圧測定で確定することはなく、同条件下で何回か計測して上で診断をつけていきます。

なお発症の原因は2つあるとされています。
ひとつは原因が特定できないとされる本態性高血圧です。このタイプは日本人の全高血圧患者の9割を占めるとされるもので、原因は不特定とされていますが、現時点では長期に渡る生活の乱れ（食事での塩分の過剰摂取、過食、運動不足、肥満、喫煙・多量の飲酒、ストレス など）や遺伝あるいは体質といったことが関係していると考えられています。
もうひとつは、二次性高血圧と呼ばれるもので、これは何らかの疾患によって二次的に引き起こされた高血圧になります。腎性高血圧、内分泌性高血圧、血管性高血圧などのほか、NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）やステロイド、甘草（漢方）といった薬が原因の薬剤誘発性高血圧などがあります。
この場合は、原疾患の治療をしていくことで血圧を下げていくようにします。

主な症状ですが、慢性的に血圧が高くなることで何らかの自覚症状が現れることはありません。ただ、血圧が高くなってしまうと心臓から血液を送る際に常に余分な負荷をかけなくてはならず、それによって血管もダメージを受けるようになります。
そして血管は圧に耐えられるよう硬化していくので、やがて動脈硬化を招くようになります。この状態でも無症状なことは多く、さらに放置が続けば血管内は脆くなって、狭窄するようになります。
そして、脳血管障害（脳梗塞、脳出血 など）、心臓病（狭心症、心筋梗塞、心不全、心肥大など）、腎臓病などの重篤な合併症の症状が起きてから初めて発症に気がついたというケースも少なくありません。

自覚症状がなかったとしても常日頃より血圧を測定し、数値が高いと感じた際に医療機関を受診すれば、重篤な合併症を発症するリスクは低減されるようになります。
まずは血圧測定を習慣づけるようにしてください。